[김은찬] 한 학기 교환학생 생활을 마치고

[미국교환학생 밝은미래교육 장학금공모수기]

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공모 수기 작성자 김은찬

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나는 지난 5개월간의 미국 교환학생 생활을 마치고 잠시 한국에 들어왔다. 5개월이라는 짧고도 긴 시간에 나의인생에 있어서 가장 뜻 깊고 값진 경험을 했고 그 경험을 공유하고 싶다.

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여느 때와 다름없이 가족들과 TV를 보던 중에 부모님이 나에게 말씀하셨다. “은찬아, 만약 네가 미국에서 공부할 수 있다면 너는 가고 싶니?“라고 말이다. 나는 진지하게 생각하지 않고 바로 “응, 꼭 가고 싶어” 라고 말했다.

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우리가족은 전혀 이런 말을 한 적이 없었고 부모님도 장난식으로 툭 던진 말이었기 때문에 그냥 넘어가는 듯 했다. 하지만 점점 상황은 우리의 편을 들어주었고, 우리는 속전속결로 미국행을 확정지었다. 조금의 두려움도 없었다. 너무나 설레었고 너무나 떨렸다. 친구들도 가족들도 못 본다는 게 아쉬웠지만 그보다도 더한 떨림이 있었다.

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나의 홈스테이 가족은 할아버지 한분이고 이름은 Ted다. 할아버지는 나를 가족처럼 대해주시고 혼낼 때 혼내고 잘해주실 때 잘해주신다. 처음 미국에 갔을 때는 매우 추웠다. 옷을 항상 두, 세 겹씩 껴입었던 기억이 난다. 처음 한 달은 정말 빠르게 지나갔다. 할아버지와 의사소통이 안 되서 가끔 갈등을 빚었지만 그때마다 지혜롭게 해쳐나갔다.

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호스트 할아버지 Ted와 함께 거실에서 찍은 사진

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이 시기가 춥기도 하고 외롭기도 해서 미국에 있을 때 가장 힘든 시기였다. 학교를 가서도 모든 것 이 낯설고 친구 사귀기도 쉽지 않았다. 처음 두 달간은 말도안통하고 자신감이 끝없이 하락했다.

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모든 아이들이 교환학생으로 와서 두 달간은 정말 힘들지 않을까 생각을 해본다. 처음 가족들과 떨어져도 보고 모든 것을 혼자서 해야만 한다. 그것도 낯선 땅에서 낯선 사람들과 말이다. 하지만 그것도 성장하는 과정이고 그 모든 것이 좋은 경험이다.

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켄터기주 Danville 고등학교

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​자신감이 끝없이 하락하던 나에게 터닝 포인트가 왔다. 그것이 바로 나의 무기인 음악 그리고 노래다. 정말 학교에서도 말 한마디도 못하고 있던 나에게 기회가 온 것이다.

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나는 열심히 연습을 해서 학교 장기자랑 시간에 ‘I believe I can fly’를 열창했고, 1위를 했다. 나는 학교에서 유명인사가 되었다. 이 일은 나에게 자신감을 주었고 자신감이 생긴 나는 정말 많은 친구들을 사귀었고 미국 생활을 점점 더 나의 분위기로 이끌어 나갔다.

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그리고 장기자랑이 끝난 후 1주일 후에 내 인생에 있어서 정말 값지고 귀한 경험을 했다. 바로 생방송 라디오에서 노래를 하는 것이다.

 

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미국 생방송 라디오에 나갔던 사진

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라디오 관계자가 찾아와 나에게 노래를 부탁했고 나는 기회를 놓치지 않았다. 내 인생에 있어서도 정말 좋은 경험이 될 것임에 틀림없었고, 미국에서도 또 한 번 나를 알릴 수 있는 좋은 기회였다.

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라디오 생방송을 아침 일찍 해서 약간의 실수를 했지만 만족하는 결과였고, 그 이후 다시 한 번 친구들은 열광했고 나는 학교에서 모르는 사람이 없을 정도로 친구들을 많이 사귀었고 많은 칭찬과 관심을 받았다.

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이일을 통해 내가 무엇인가를 하지 않으면 안 된다는 것 을 깨달았다. 가만히 있으면 정말 나도 그 자리에 머물 수밖에 없다. 도전하고 부딪히고 싸워야만 한다. 그렇게 나는 미국에서 살아갈 자신감을 얻었고 그 이후로 또 많은 어려움이 있었지만 그때마다 나 자신을 컨트롤할 수 있었다.

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미국에서 많은 친구들을 만나서 놀고, 같이 놀이기구를 타러 가기도 하고 친구 집에서 하룻밤을 자면서 영화를 보기도 했다. 영어가 급격히 늘지는 않지만 서서히 느는 것 이 느껴졌다.

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나는 마지막으로 내가 사는 곳 바로 앞에 있는 켄터키 대학교 탐방을 갔다. 미국 대학교에 대한 궁금증도 있었고 집 앞이기에 가벼운 마음으로 간 것이다. 가서 카페테리아에서 점심도 먹어보고, 대학교도 둘러보았다.

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켄터키 대학교 NORTON CENTER FOR THE ARTS

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나는 켄터키 대학교 안에 있는 "NORTON CENTER FOR THE ARTS"에 다녀왔다. 건물 안에는 대학교의 역사나 사진들이 전시되어 있었고 독특한 인테리어로 눈을 사로잡았다.

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이제는 좀 더 여유가 생기고 평안한 마음으로 미국생활을 하고 있는 나의 모습은 내가 봐도 확연히 밝아졌다. 이 후로 하루하루 소중하게 많은 것을 느끼며 많은 사람들과 만나며 최선을 다해 공부하며 지낼 수 있었다. 아직은 많은 것이 부족하지만 큰 자신감을 가지고 한 학기를 마무리할 수 있어서 너무나 감사하다.

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나의 5개월의 미국생활을 마치고 중간에 한국에 들어왔다. 한국과 가족이 있다는 것이 이렇게 소중한 줄 처음 깊이 깨달았다. 이제 두 달 동안 더 잘 준비해서 나머지 5개월을 출발할 것이다.

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너무나 뜻 깊고 값진 시간을 보내게 되어서 밝은미래교육 유학원과 부모님에게 감사드리며 더 큰 꿈과 열정으로 시작하게 될 다음 학기를 기대하며 이 글을 맺는다.